Eén helling, zeven huisjes, één droom

Camelia Petre verwelkomt ons in de “culinaire schuur”, een lichte en luchtige eetzaal met balken zo dik als een man, rood-wit geblokte tafelkleden en een Saksische tegelkachel, waarachter een enorme tuin ligt met schaduwrijke tafels en een kampvuurplaats. Twee herdershonden schuifelen aan: Trans en Ilvania, stelt ze glimlachend voor. Vlierbessenlimonade, koffie, abrikozencake? Een grasmaaier zoemt op de achtergrond: voorbereiding voor het weekend. Het landgoed is omgeven door weiland en bos, een beekje kabbelt achter het houten hek. Een idyllischere omgeving is nauwelijks denkbaar, en terwijl we wachten op Silviu Petre verkennen we de inrichting. In de wasruimtes: geëmailleerde kommen op een houten plaat, de deuren van de “dames” en “heren” gemarkeerd met overeenkomstige strooien hoeden. De gebeeldhouwde lepels, de aarden kan, de geschilderde schuifmaatkalender met dagen, weken en maanden om aan te passen – alles heeft zijn plaats gevonden, liefdevol gerangschikt, niets lijkt overladen.

“Als klein kind droomde ik al van een eigen dorpje waar ik een gemeenschap wilde stichten,” begint Camelia Petre, die opgroeide in Zeiden/Codlea, te vertellen. “Onder de Saksen heb ik ook een aangetrouwde Saksische tante en ik ben altijd gefascineerd geweest door de Transsylvaanse Saksen.” Silviu, die uit Ploie{ti komt, had een dergelijke achtergrond niet. “Maar we zijn allebei erg verbonden met de aarde en terugkeren naar onze roots is altijd belangrijk voor ons geweest.” In hun vrije tijd reisden ze dus ook graag over land, tot het lot hen naar Cobor bracht op weg naar Bekokten/B˛rcu]. “We stopten bij de kerk, gefascineerd, ons een weg vechtend door het onkruid dat overal aan ons kleefde. Het was verzengend heet en het dorp zag er compleet verlaten uit.” De ervaring was zo gedenkwaardig dat ze al snel besloten om ooit naar het platteland te verhuizen.

Twee jaar later verkenden ze de regio opnieuw op de fiets. “Toen we door Halmeag reden, zei ik: wat een geweldig dorp – je zou hier een huis moeten kopen,” vertelt Silviu Petre enthousiast. Ze kwamen de volgende dag terug en vonden daadwerkelijk iets geschikts, “maar de mensen hadden geen bestanden, dus met een bezwaard hart lieten we het gaan.”

Een week later hoorde Camelia over een ander eenzaam dorp: Cobor. Datzelfde weekend reisden ze erheen vanuit Cluj-Napoca, waar ze destijds een Ierse pub runden. “En toen herkenden we ons oude dorp – het was als een wonder!” herinnert Camelia zich. Ze zochten op internet naar huizen die te koop waren in Cobor. “Binnen een week kochten we ons eerste huis – zonder documenten, gewoon een handdruk en handtekening in het bijzijn van getuigen,” lacht Silviu.

De eerste buurman vroeg al snel: ‘Wil je mijn huis niet ook kopen? En de overbuurman ook. “We wilden een grotere tuin, misschien een bed and breakfast naast ons – een alternatief voor de stad voor vakanties en weekends,” motiveerden de Petres de tweede en derde aankoop – en de buren stroomden binnen met verdere aanbiedingen. Een van hen bood hen 50 schapen aan, “Ik heb ervoor betaald maar nooit een schaap gezien, we hebben ze bij de berghut achtergelaten,” geeft Silviu geamuseerd toe. De volgende keer dat ze een huis aangeboden kregen, zei hij dat ze geen geld meer hadden. “Toen stelde de man voor om mij 30 van jullie schapen te geven en het verschil in geld. Daarna had ik nog 20 schapen, die we met Pasen weggaven aan arme mensen in het dorp – en zo kwam ik van de schapen af,” lacht hij.

De Petres bezaten nu een heuvel met zeven huizen, het ene meer vervallen dan het andere, en een schuur was onlangs afgebrand… “We stelden onszelf de vraag, wat doen we er nu mee? Omdat we geen dossiers hadden, konden we geen geld aanvragen om het te herbouwen.” Ze verkochten hun appartementen, sloten een lening af en werden gesteund door hun ouders en kinderen. “Mijn vader was een wiskundeprofessor, hij gaf ons al zijn spaargeld van zijn pensioen – dat was veel geld voor hem,” zegt Silviu geëmotioneerd. “Dochter Sara hielp ons ook,” voegt Camelia toe. Elke cent werd geïnvesteerd in hun gezamenlijke droom. Het kostte vijf jaar om de “Gospod˛ria Cobor” op te zetten.

Monumentale taak met obstakels

Hoe bouw je zelf een schuur? Hoe vind je geschoolde arbeidskrachten op het platteland? Silviu Petre, die vroeger een bouwbedrijf had, lacht bewust om deze vragen. Want alles is anders in het dorp. Aanvankelijk boden veel arbeiders hun diensten aan: “Domnul Silviu, heb je hulp nodig?” – “Wat kun je doen?” – “Dieren hoeden.” Ze vonden een jonge man in het naburige dorp die van kinds af aan altijd naar de ambachtslieden had gekeken en een paar dingen had geleerd – “maar je moet toezicht houden op alle anderen, elke stap, hij is gewoon een uitvoerder, hij kan geen hoek berekenen,” zegt hij, terwijl hij het avontuur beschrijft. “En mensen komen alleen als ze geld nodig hebben” – na drie of vier dagen blijven ze weg met allerlei smoesjes.

“Je bekijkt alle YouTube-filmpjes over schuurrenovaties, je stopt bij elke weg waar gebouwd wordt, je maakt foto’s, documenteert, vraagt vrienden,” vervolgt hij. Ze volgden de vereniging Monumentum op Facebook met hun monumentenambulance en reisden erheen als ze in de buurt waren… “Dan vraag je: waarom is deze balkverbinding zo en niet zo?”

De meeste gebouwen op hun heuvel waren eigenlijk ruïnes, de daken waren kapot, er was een boom doorheen gegroeid, legt Silviu uit. „Im Prinzip haben wir alles neu aufgebaut, aber versucht, den Fußabdruck der alten Häuser zu bewahren. Am Stil hat sich nichts geändert, sogar den Dachtyp oder die Balkenverbindungen haben wir originalgetreu rekonstruiert. Die Dachziegel haben die selbe Form, wir haben sie von verfallenen Gebäuden aus Großau hergebracht.“

„Es ist schwer, an einem Ort zu arbeiten, wo du niemanden hast“, resümiert Silviu. Und sinniert: „Viele haben sich über uns gefragt: Wieso kamen die eigentlich hierher? Die Leute verstehen nicht, wenn du etwas für deine Seele tun willst, ohne an materiellen Gewinn zu denken. Wenn wir das Geld auf die Seite gelegt hätten, wären wir heute reich! Wir aber wollten unseren Traum verwirklichen.“ Lächelnd fügt er an: „Und so sage ich auch, wenn jemand rät, in dieses Zimmer passt doch noch ein Schlafsofa rein: Nein, das wäre überladen. Das Gästezimmer muss so sein, wie ich an diesem Ort würde wohnen wollen.“

Rust, dorpsleven en culinaire hoogstandjes

De “Gospod˛rie Cobor” werd op 1 juni van dit jaar geopend. Met nette gastenverblijven, een schuur met panoramisch uitzicht, 12 bedden waarin ze zelf slapen, altijd levend uit een koffer, “het geluid van de rits als constante metgezel”, grapt Camelia. Elke keer verhuizen ze naar een andere kamer, “zodat we onze kamers leren kennen”. Doordeweeks pendelt ze naar Kronstadt om de Ierse pub te runnen. “Iemand moet geld verdienen,” grapt Silviu, die momenteel drie werknemers uit het dorp opleidt.

In het weekend staan Camelia en haar dochter Sara in de keuken en bedenken ze de menu’s voor de culinaire schuur, geïnspireerd door hun vriend en sterrenkok Dana Graura. Op zaterdag en zondag openen ze hun deuren vanaf 12.00 uur voor dagjesmensen, fietsers en toeristen die gewoon een hapje willen eten. “Er is niets anders in de omgeving.” Elke donderdag wordt het menu van de week aangekondigd op Facebook, waarbij altijd een vrucht of groente uit eigen tuin centraal staat. “Ooit zat de aardbei zelfs in de salade. Nu wil Dana van peterselie de ster maken.” Het concept is verbazingwekkend succesvol, en nu moet je zelfs een tafel aan het einde van de wereld reserveren…

De gasten moeten precies ervaren wat de Petres fascineert aan deze plek: Rust, schone lucht, authentiek dorpsleven, interactie met dieren – allemaal dingen die steeds zeldzamer worden in de wereld. Daarom hoopt Silviu dat de wegen onverhard blijven en wil Camelia zich ervoor inzetten dat er binnenkort weer een kudde koeien is. Zelf hebben ze al twee buffelkoeien aangeschaft. En op de vraag over het zwembad antwoordt ze nonchalant: “Je vindt wel een zwembad in de stad.”

Tot nu toe staat “Gospodăria Cobor” nog op geen enkel boekingsplatform en is het nog geen lid van ecotoerismeverenigingen. De reclame is mond-tot-mondreclame. “En dat moet ook wel, want we willen langzaam groeien – en met kwaliteit.”

Camelia herinnert zich het moment waarop vreemden voor het eerst haar levenswerk betraden. “Ik stond van een afstandje toe te kijken en hoorde ze mompelen: Wow – wow! Jarenlang hadden alleen wij deze plek gekend. Ik was zo ontroerd dat ik in tranen was… We zijn nu allebei erg uitgeput na deze moeilijke tijd, maar we maken dit soort dingen steeds weer mee. En dat geeft ons kracht!”

ADZ | Allgemeine Deutsche Zeitung für Rumänien
Tekst: Nina May | Foto’s: George Dumitriu